西洋参是五加科、人参属多年生草本植物。根为肉质,其形状有椭圆形和纺锤形,外皮表面呈浅黄色,较细致光滑,生长茂盛,断面的纹理具有菊花状;茎为直立圆柱形,光滑无毛,绿色或暗紫绿色,茎的高矮随参龄不同而不一样;叶一般为由5片小叶组成的掌状复叶,小叶片为倒卵形或卵形,叶较薄,边缘有不规则的粗锯齿,一般一年生西洋参植株只有1枚3片小叶的复叶,二年生的有1枚或2枚对生的5片小叶的复叶,3-5年生的有3-5枚轮生5片小叶的复叶;花从茎顶中心抽出花薹,由许多小花组成伞形花序;浆果形状为扁圆形,呈对状分布,成熟后的颜色为鲜红;花期、果实成熟期分别为7月、9月。西洋参是一种“清凉”参,其味苦、微甘,性凉,具有滋阴补气、生津止渴、除烦躁、清虚火、扶正气、抗疲劳的功效,西洋参中含有一种叫人参皂苷的成分,具有提高人体抵抗力的作用。